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Una de las cosas que más me satisfacen es aprender cosas nuevas. Aprendo un poco de todo pero no soy maestro de nada y aunque sinceramente, lo considero más bien un defecto, tampoco es necesario cambiarlo todo de uno mismo. Simplemente disfruto aprendiendo y no quiero juzgarme por ello.

El año pasado decidí que quería aprender a tocar el piano. Así que compré un teclado básico, me descargué una app y empecé.

El primer día fue… extraño.

Buscaba las teclas con la mirada a la vez que intentaba seguir la lección, pulsaba una, luego otra, y aquello sonaba, sí, pero no era música. Era más bien ruido con intención. Tenía que pensar en cada dedo, en cada movimiento, en cada nota. Después de 20 minutos estaba completamente agotado.

Con el paso de los días algo empezó a cambiar. No de forma evidente, ni espectacular, pero sí lo suficiente como para notarlo. Había momentos, muy breves, en los que varias notas encajaban. Cuatro, cinco seguidas… y durante un instante aquello sonaba bien, al menos bastante mejor que unos días antes. Y eso bastaba para seguir.

Unas semanas después, el caos inicial empezó a ordenarse. Algunas secuencias salían sin que tuviera que pensar tanto. A veces me equivocaba, otras no, pero por primera vez podía tocar algo que se parecía al fragmento de una canción.

Dos meses después, ya me sabía tres canciones completas de memoria. Mis dedos parecían adelantarse a mí, como si supieran dónde ir antes de que yo lo decidiera.

Tiempo después, tras varios meses sin tocar, volví a sentarme frente al teclado. La sensación inicial fue familiar: torpeza, lentitud, falta de coordinación. Como si lo hubiera olvidado casi todo. Pero no del todo.

Empecé de nuevo. Nota a nota y en cuestión de minutos, algo volvió.

La coordinación. El ritmo. Los patrones.

No estaba empezando desde cero. Mi cerebro ya había estado ahí antes y de una forma sutil el movimiento iba surgiendo.

Esto me hizo preguntarme: ¿Dónde se almacenan esos recuerdos y aprendizajes antiguos, que de repente necesitas desempolvar?

Y de eso va mi artículo de hoy.

¿Cómo funciona el aprendizaje?

Aprender no es simplemente acumular información. No es guardar datos como si el cerebro fuera un disco duro. Es cambiar la forma en la que el cerebro responde.

Al principio, todo requiere esfuerzo. Atención. Control consciente. Tienes que pensar en cada paso, en cada decisión, en cada movimiento. Pero con la repetición, algo empieza a desplazarse. Lo que antes era consciente deja de serlo, y lo que antes costaba empieza a fluir.

No porque sea más fácil, sino porque tu cerebro ya no es el mismo (esto ya lo vimos en el artículo sobre neuroplasticidad).

Algunas conexiones se refuerzan. Otras desaparecen. Las rutas que utilizas con frecuencia se vuelven más rápidas, más directas, más eficientes. Tu cerebro no solo aprende qué hacer, sino cómo hacerlo mejor.

Si bajamos un nivel más, esto tiene una base física muy concreta. Las neuronas se comunican entre sí a través de conexiones llamadas sinapsis. Cada vez que repites una acción, ciertos circuitos se activan juntos, y esa repetición hace que la conexión entre ellos se fortalezca.

Se liberan más neurotransmisores. La señal se transmite con mayor facilidad. La respuesta se vuelve más probable.

Pero no todo depende de repetir. Depende también de lo que el cerebro considera importante.

Cuando algo sale bien, aunque sea un pequeño avance, se libera dopamina. Y la dopamina no es simplemente placer. Es una señal de relevancia. Es el cerebro diciendo: “esto me gusta, vuelve a hacerlo”.

Por eso no aprendemos igual todo. Aprendemos mejor aquello que, por algún motivo, nuestro cerebro decide priorizar ya sea por importancia, por motivación…

Con el tiempo ocurre algo especialmente interesante: la mielinización. Las conexiones neuronales que se usan con frecuencia se recubren de mielina, una sustancia que hace que las señales viajen más rápido y con mayor precisión.

No solo sabes qué hacer. Lo haces mejor, más rápido y con menos esfuerzo.

Además de esto, una parte importante del aprendizaje no ocurre mientras practicas. Ocurre después.

Durante el descanso, y especialmente durante el sueño, el cerebro reactiva los circuitos que has utilizado. Los reorganiza, los consolida, los integra. Por eso muchas veces mejoras de un día para otro sin haber practicado más y por eso no es una buena idea estudiar, en lugar de dormir, la noche antes de un examen.

Aprender no es un proceso limpio ni lineal. Hay días en los que avanzas y otros en los que parece que retrocedes. Pero no estás retrocediendo. Estás reorganizando. El cerebro está ajustando el sistema.

Y aquí aparecen dos preguntas:

• ¿Por qué algunas personas aprenden más rápido que otras?

• ¿Por qué hay cosas que aprendemos con relativa facilidad y otras que se nos resisten tanto?

La velocidad de aprendizaje depende de muchos factores: la base de conocimientos que tenemos previamente, la capacidad de atención, la motivación, la forma en la que practicas y por supuesto, ciertas diferencias biológicas. No todos los cerebros parten del mismo punto ni responden exactamente igual.

Por eso es tan importante no compararnos con otros (y si tienes hijos, por favor no les compares con otros). Si tienes que competir con alguien, hazlo contigo mismo.

Además, el cerebro aprende mejor cuando ponemos en práctica lo que queremos aprender, la experiencia es conecta mucho más con la parte emocional. Si quieres aprender a jugar a fútbol, tienes que jugar a fútbol.

La dificultad de lo que queremos aprender también tiene que ser asumible pero retadora. Si algo es demasiado fácil, no motiva y si es demasiado difícil, no nos da confianza.

Emociones, motivación, confianza, cambios estructurales y químicos en el cerebro…

Queda bastante claro que cada vez que aprendes algo, no solo añades una habilidad, también te modificas.

Después de aprender a tocar (muy básicamente) el piano, escucho la música de otra manera. Percibo matices que antes pasaban desapercibidos y entiendo patrones matemáticos dentro de las melodías.

No solo he aprendido a tocar un instrumento y quizá esa es la parte más interesante de todas.

Que aprender no solo cambia lo que sabes.

Cambia la forma en la que experimentas el mundo.

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Existe un concepto con el que nos estamos familiarizando de cada vez más.

Que el cerebro puede cambiar. Que puedes reprogramarte. Que puedes convertirte en cualquier cosa si entrenas tu mente.

La verdad, suena bien y en cierto modo es cierto. Aunque no es tan sencillo y hace falta hacer algo más que ver unos vídeos motivacionales o leerse un libro con los mejores hábitos del mundo mundial para conseguirlo.

En este artículo quiero hablar sobre qué es exactamente la neuroplasticidad y qué sabemos científicamente sobre este fenómeno.

El cerebro no es fijo

Antes del siglo XX pensábamos que el cerebro era prácticamente inmutable.

Que nacíamos con un número determinado de neuronas y que, a partir de ahí, solo podíamos perderlas. Nunca se regeneraban

A principios de siglo XX fue Ramón y Cajal el que profundizó mucho sobre el estudio de las neuronas y se supo que durante las edades tempranas, se van creando nuevas neuronas y conexiones nerviosas, pero al llegar a la edad adulta ese hecho se frena y a medida que nos hacemos más mayores, la densidad neuronal se va perdiendo sin posibilidad de regeneración.

Desde los años 70 sabemos que no es así, se pudo observar que personas con daños cerebrales podían recuperar funciones perdidas y desde los años 90 (hace apenas 30 años), ya es un conocimiento científico sólido que el cerebro puede reorganizarse a través de experiencias y que existe la neurogénesis (creación de nuevas neuronas).

Es decir, el cerebro cambia. Y lo hace constantemente. La neuroplasticidad no es un concepto abstracto. Es algo físico.

Este cambio no se produce a nivel de estructura externa, el cambio ocurre a un nivel mucho más pequeño. A nivel de conexiones neuronales.

Estas conexiones se llaman sinapsis.

Algunas conexiones se fortalecen. Otras se debilitan y el cerebro se reorganiza en todo momento, quieras o no quieras. No depende de ti.

Lo que sí depende en gran parte de tí es el tipo de cambio que ocurre. Las acciones y pensamientos que tienes de forma habitual van dejando un patrón de conexión y a medida que lo repites, esa conexión se va haciendo más fuerte, más profunda.

Por lo tanto, cuando aprendes algo, cuando repites una acción o cuando te expones a una experiencia, ocurren cambios reales en el cerebro. Eso es neuroplasticidad.

¿Puede el cerebro recuperar funciones perdidas?

Hay situaciones donde esta capacidad se vuelve especialmente importante.

Por ejemplo, después de un daño cerebral, en algunos casos, una persona puede recuperar funciones que había perdido.

Y para entender esto primero hay que saber cómo está organizado el cerebro.

El cerebro no es un conjunto de piezas intercambiables, sino que está organizado en regiones especializadas:

La corteza frontal participa en decisiones y control, el lóbulo temporal en lenguaje y memoria o el lóbulo occipital en la visión.

Pero estas regiones no trabajan solas. Funcionan como una red.

Cuando hablamos, recordamos o decidimos, no se activa una sola zona. Se activan múltiples regiones conectadas entre sí.

Vamos a poner un ejemplo de cómo actúa la neuroplasticidad para aprender la capacidad de hablar.

El lenguaje no está en un único punto. Es el resultado de varias áreas trabajando juntas.

• Regiones frontales → planificación del habla, gramática

• Regiones temporales → comprensión de palabras y significado

• Regiones parietales → integración sensorial y semántica

• Conexiones como el fascículo arqueado → comunicación entre áreas

Es decir, hablar no es “activar un botón”. Es coordinar múltiples procesos: memoria, sonido, significado, articulación y control motor.

¿Qué ocurre cuando hay daño cerebral?

Cuando una de estas áreas se daña, por ejemplo, por un ictus o por un accidente, pueden aparecer distintos tipos de afasia (alteraciones del lenguaje).

Cuando se daña la región frontal aparece dificultad para hablar, lentitud al articular palabras… en cambio si el daño es en la región temporal el habla es fluida pero sin sentido o con errores de significado.

Aquí es donde la neuroplasticidad muestra su cara más interesante.

El cerebro no “repara” la zona dañada como si fuera una pieza mecánica, sustituyéndola por otra, lo que hace es reorganizar la red.

¿Cómo se reorganiza el lenguaje?

Después de un daño cerebral, pueden ocurrir varios procesos:

1. Regiones próximas a la zona dañada pueden asumir parte de la función.

2. El hemisferio derecho (normalmente menos dominante para el lenguaje) puede empezar a participar más.

3. El cerebro modifica las rutas de comunicación entre áreas, creando nuevos “caminos”.

4. La persona no siempre recupera exactamente la misma función, sino que aprende estrategias alternativas.

Esto no ocurre automáticamente. Necesita una práctica intensiva a base de repetición y gran foco en el entrenamiento.

Sin estimulación, la plasticidad existe… pero no se dirige.

Por tanto, la neuroplasticidad puede verse como un mensaje del tipo: “Puedes cambiar tu cerebro”.

Y es cierto. Pero incompleto. El mensaje más preciso sería:

“Tu cerebro está cambiando constantemente… y tú solo tienes control parcial sobre ese proceso”

No eres una hoja en blanco que puede rediseñarse a voluntad.

Tu biología, tu historia, tu entorno y tus experiencias previas condicionan fuertemente cómo y cuánto puedes cambiar.

Además, lo que piensas, sientes y haces hoy está, literalmente, moldeando lo que serás mañana.

Tu “yo” no es una entidad fija. Es un proceso. No puedes ser lo que quieras ser ilimitadamente, pero tampoco estás completamente determinado.

Ese proceso de.cambio, es la neuroplasticidad.

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Estás en medio de una situación que te supera.

Puede ser algo pequeño. O algo acumulado.

Una conversación que no esperabas. Varias cosas a la vez. Una sensación de no llegar a todo, de querer “bajarte del mundo”.

Intentas pensar con calma, pero no puedes.

Las ideas no terminan de ordenarse y aparece la impaciencia, la ansiedad, la rabia…

Tienes estrés y me gustaría explicarte qué ocurre en tu cuerpo en estas situaciones.

Pero antes, quiero darte unos datos que me han alarmado cuando los he visto mientras preparaba este artículo:

• Un 62% de las personas en el mundo dicen sentir estrés a nivel diario.

• Un 32% de las personas mencionan el estrés es el malestar negativo que más las afecta en su vida.

• Los niveles de estrés varían significativamente, desde un máximo de 76% en Turquía hasta un mínimo del 44% en Japón. España se sitúa como uno de los países con mayor preocupación por la salud mental, donde cerca del 59%-62% de la población reporta sufrir estrés.

• Los jóvenes menores de 35 años son el grupo social que vive de manera más estresada

Si consideramos que el estrés crónico es uno de las principales detonantes para desarrollar enfermedades con un alto riesgo de enfermedades cardiovasculares, que debilitan el sistema inmune, que propician los hábitos no saludables, provoca cuadros depresivos y suicidios… Esos datos que he puesto anteriormente nos están avisando de que solucionar esta situación, debería ser uno de los principales objetivos humanos de esta década.

Lamentablemente, no podemos esperar que organizaciones o gobiernos inviertan en este hecho, así que depende de nosotros mismos plantearnos reordenar nuestras prioridades y darle sentido a aquellas cosas que realmente nos hacen sentir bien y que no son saludables para nuestro cuerpo o nuestra mente.

Dicho esto, que creo que es lo más importante del artículo, ahora sí, quiero explicar en qué consiste esto del estrés y cómo afecta a nuestro cuerpo.

¿Qué es el estrés?

En primer lugar necesitamos entender que el estrés no empieza en la mente, sino que lo hace en el cuerpo.

Cuando el organismo percibe una amenaza (real o no), activa un sistema diseñado para responder con rapidez. El sistema nervioso simpático.

En condiciones normales, el cuerpo prioriza el equilibrio. Es decir: Repara tejidos, regula el sistema inmune, hace la digestión…

Pero cuando aparece el estrés, esas prioridades cambian. El organismo deja de centrarse en el equilibrio y pasa a centrarse en algo más básico: Resolver la situación inmediata que nos está causando estrés.

En cuestión de segundos el corazón se acelera, la respiración se vuelve más rápida, la sangre se dirige hacia los músculos y el sistema endocrino se acelera.

Descarga de cortisol

El cuerpo empieza a liberar cortisol, una hormona que ayuda a sostener el estado de alerta. El cortisol mantiene al organismo preparado:

• Libera energía

• Aumenta la disponibilidad de glucosa

• Modula distintas funciones del cuerpo

A corto plazo, es útil porque nos da la energía suficiente para mantener la respuesta reactivo a lo que nos está ocurriendo.

Por ejemplo, si necesitas huir porque te quieren atracar, vas a poder correr más rápido y tardarás más en cansarte. Es una ventaja para la supervivencia.

Eustrés VS Distrés

Cuando este pico de estrés es corto y eficiente, le llamamos Eustrés o estrés positivo. Ya que nos ayuda a resolver una situación concreta y el organismo se reorganiza y se recupera rápido.

El problema es cuando ese estrés se mantiene en el tiempo y esos niveles de exceso de energía, glucosa y cortisol se acumulan en el organismo. A esto lo llamamos Distrés o estrés negativo.

Y no es necesario que te estén atracando continuamente o que vivas situaciones de riesgo para tener distrés, basta con que tus pensamientos estén enfocados en los problemas, que estés preocupado por lo que pueda ocurrir o que mantengas una duda sin resolver durante semanas, meses o años…

Un organismo que se adapta… incluso a lo que no debería

El cuerpo no está diseñado para estar en equilibrio perfecto. Está diseñado para adaptarse.

Y eso incluye adaptarse al estrés.

Si el entorno exige estar en alerta constante, el organismo se ajusta a ese estado…y ese ajuste tiene un coste:

• Afecta al sueño.

• A la digestión.

• Al sistema inmunológico.

• A la forma en que pensamos y reaccionamos.

No de forma inmediata, sino progresiva.

Cómo salir del estrés crónico

El organismo también tiene mecanismos para salir de ese estado de estrés crónico

El sistema nervioso parasimpático actúa en sentido contrario al simpático.

• Reduce la activación.

• Disminuye el ritmo cardíaco.

• Favorece la digestión.

• Permite la recuperación.

Pero este sistema necesita algo que muchas veces falta: Tiempo sin amenaza (real o no, acuérdate).

Estás en un trabajo que te agobia o que crees que te pueden despedir, mantienes una relación tóxica aún sabiendo que no es lo mejor para ti, asumes demasiadas responsabilidades familiares/laborales/sociales que te impiden estar “a solas” contigo, estás preocupado por lo que pueda ocurrir en el futuro, estás pendiente de las noticias negativas que nos muestran los medios de comunicación…

Ya sabes, todo lo que te mantiene en estado de alerta

Estando así, tu sistema parasimpático tendrá muchas dificultades para activarse y por lo tanto, para recuperar el equilibrio en tu organismo.

Una de las mejores herramientas para salir de un pico de estrés es la respiración. Si además logras incorporar el hábito de meditar en tu día a día, notarás que todo se va recolocando poco a poco.

Resumiendo: El estrés no es solo una sensación. Es un estado biológico en el que el organismo reorganiza sus prioridades.

Un estado que te va a hacer pensar peor, actuar por impulso y hacerte sentir que tú eres el culpable de no saber hacer las cosas mejor.

Y eso no es cierto.

Pero recuerda: Tu organismo no tiene la prioridad de hacerte sentir bien, tiene la prioridad de mantenerte vivo.

Imaginamos la muerte como un momento concreto. Un instante exacto en el que la vida se apaga.

Pero desde el punto de vista biológico, la muerte no ocurre de golpe. Es un proceso progresivo que se desarrolla en varias etapas dentro del cuerpo.

Cuando el corazón se detiene, el organismo no se apaga inmediatamente. Diferentes órganos comienzan a fallar a ritmos distintos, mientras millones de células luchan por mantener su equilibrio durante unos minutos más.

Lo que ocurre en ese proceso es uno de los fenómenos más fascinantes de la biología humana.

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El momento en que el corazón se detiene

En la mayoría de los casos, el proceso comienza cuando el corazón deja de latir.

El corazón es una bomba que mantiene en movimiento unos cinco litros de sangre por el cuerpo. Esa sangre transporta oxígeno y nutrientes a todos los tejidos y vuelve al corazón. Ese trayecto de ida y vuelta dura aproximadamente 1 minuto.

Cuando el corazón se detiene, la circulación se interrumpe de forma inmediata. Sin flujo sanguíneo, el oxígeno deja de llegar a los órganos y el cerebro es el órgano más sensible a este cambio.

En aproximadamente 10 segundos, la falta de flujo sanguíneo provoca la pérdida de conciencia.

Lo que ocurre en el cerebro

El cerebro consume alrededor del 20% del oxígeno del cuerpo, aunque solo representa cerca del 2% de su peso. Es el órgano que necesita más energía para funcionar, con mucha diferencia sobre el resto.

Cuando el flujo sanguíneo se detiene, las neuronas dejan de recibir oxígeno y glucosa. Sin estos elementos, no pueden producir la energía necesaria para mantener su actividad.

En pocos segundos la actividad eléctrica del cerebro comienza a disminuir.

Sin embargo, algunos estudios recientes han observado algo inesperado.

En determinadas situaciones, justo después de un paro cardíaco puede producirse un breve aumento de actividad cerebral antes de que esta desaparezca por completo.

Un último pico de actividad que podría explicar las situaciones que se viven en las ECM (experiencias cercanas a la muerte), aunque esto da para un artículo a parte.

Dentro de las neuronas hay concentraciones distintas de sodio, potasio y calcio que en el exterior.

Ese equilibrio permite que las neuronas generen impulsos eléctricos y se comuniquen entre sí. Mantener ese equilibrio requiere trabajo constante, un consumo de energía constante.

En la membrana de cada neurona existen proteínas especializadas llamadas bombas iónicas. Son pequeñas moléculas cuya función es transportar iones dentro y fuera de la neurona.

Una de las más importantes es la bomba sodio-potasio, que expulsa sodio al exterior de la célula e introduce potasio en su interior. Este proceso ocurre millones de veces por segundo en todo el cerebro.

¡Millones de veces por segundo!

La energía que utilizan estas bombas procede de una molécula llamada ATP (adenosín trifosfato).

El ATP es la moneda energética de las células. Cada vez que una célula de nuestro cuerpo necesita realizar trabajo —contraer un músculo, sintetizar una proteína o transportar moléculas— utiliza ATP.

»»No quiero enrollarme con este tema del ATP pero si quieres que escriba acerca de cómo funciona, déjamelo en los comentarios.««

El delicado equilibrio eléctrico que mantiene viva a la neurona comienza a desestabilizarse y se desata una tormenta química en el cerebro.

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La tormenta química del cerebro

A medida que las neuronas pierden su equilibrio interno, empiezan a liberar grandes cantidades de neurotransmisores.

Entre los más importantes se encuentran el glutamato, la dopamina y la noradrenalina.

• El glutamato es el principal neurotransmisor excitador del cerebro. En condiciones normales permite que las neuronas se activen entre sí y transmitan información. Pero cuando se libera en cantidades excesivas puede provocar una activación descontrolada de las neuronas.

• La dopamina, por su parte, está relacionada con circuitos de motivación, recompensa y movimiento. Durante situaciones de estrés extremo el cerebro puede liberar grandes cantidades de dopamina.

• La noradrenalina participa en la respuesta de alerta del organismo. Es uno de los neurotransmisores que se liberan cuando el cerebro detecta una situación crítica.

En los momentos en que el cerebro deja de recibir oxígeno, estos sistemas pueden activarse de forma intensa y caótica.

Lo que normalmente es una comunicación ordenada entre neuronas se convierte en una actividad desorganizada.

Un descubrimiento reciente

En 2022, un grupo de neurólogos registró por primera vez la actividad cerebral de una persona justo en el momento de morir.

El caso ocurrió de forma accidental. Un paciente de 87 años estaba hospitalizado por epilepsia y los médicos estaban monitorizando su cerebro con un electroencefalograma para estudiar sus crisis epilépticas.

Mientras estaba conectado al equipo, sufrió un paro cardíaco.

Esto permitió registrar la actividad de su cerebro durante los minutos alrededor de la muerte.

Los investigadores analizaron aproximadamente 900 segundos de actividad cerebral, centrándose especialmente en los 30 segundos antes y después de que el corazón dejara de latir.

En ese periodo observaron cambios en distintos tipos de ondas cerebrales, especialmente en las llamadas ondas gamma.

Estas ondas suelen aparecer en procesos relacionados con la memoria, la atención y la percepción consciente.

El hallazgo llevó a algunos investigadores a plantear una hipótesis interesante: el cerebro podría mostrar una última organización de actividad antes de apagarse por completo.

No se trata de una actividad organizada como la de un cerebro plenamente funcional, pero tampoco es silencio absoluto.

Durante unos instantes, distintas regiones del cerebro parecen activarse de forma intensa, como si se produjera una última sincronización antes del colapso definitivo.

Todavía no está claro si este fenómeno podría ser un mecanismo para ayudarnos a la transición hacia la muerte o si tiene una utilidad evolutiva.

No lo sabemos.

Lo que sí sabemos es que la muerte no es un instante.

Es un proceso.

Un proceso en el que el cuerpo deja de sostener la vida poco a poco, célula a célula, sistema a sistema.

Y en ese proceso, el cerebro, el órgano que nos hace percibir la consciencia de ese momento, es uno de los últimos en apagarse.

Seguramente por eso, entender qué ocurre en ese momento no solo es una cuestión científica, también filosófica. Porque pensar en la muerte es acercarnos a algo que todos compartimos y sobre lo que muy poco sabemos.

Quizá, no necesitamos querer saberlo todo.

El cerebro humano pesa alrededor de 1,3 kilos, pero en su interior contiene cerca de 86.000 millones de neuronas que se comunican entre sí en cada pensamiento, cada emoción o cada recuerdo.

Sin embargo, el cerebro no funciona como una masa uniforme. Está organizado en distintas regiones que cumplen funciones diferentes y que trabajan juntas para mantenernos vivos, interpretar el mundo y tomar decisiones.

El tronco encefálico

En la base del cerebro se encuentra una de las estructuras más antiguas desde el punto de vista evolutivo: el tronco encefálico.

Esta región conecta el cerebro con la médula espinal y regula funciones esenciales para la vida, como la respiración, el ritmo cardíaco o la presión arterial.

El tronco encefálico actúa como un centro automático de control. No necesitamos pensar para respirar o mantener el corazón latiendo porque esta estructura se encarga de regular esos procesos de forma constante.

Muchas de estas funciones están controladas por el sistema nervioso autónomo, que ajusta el organismo según las necesidades del momento.

El hipotálamo

Un poco más arriba se encuentra el hipotálamo, una estructura pequeña pero extraordinariamente importante.

Su función principal es mantener el equilibrio interno del organismo regulando aspectos como la temperatura corporal, el apetito, el sueño, la liberación de hormonas o el comportamiento sexual.

Para hacerlo se comunica constantemente con la hipófisis, una glándula que controla gran parte del sistema hormonal del cuerpo, actuando como un puente de comunicación entre el sistema hormonal y el sistema nervioso.

La amígdala

Otra estructura muy conocida es la amígdala cerebral (no confundir con las amígdalas de la garganta)

La amígdala, que pertenece al sistema límbico, participa en el procesamiento de emociones intensas, especialmente aquellas relacionadas con la supervivencia. Por lo tanto está pendiente de detectar posibles amenazas, activar respuestas de miedo o asignar diferentes intensidades emocionales.

Cuando percibimos algo potencialmente peligroso, la amígdala puede activar rápidamente respuestas fisiológicas como el aumento del ritmo cardíaco o la liberación de adrenalina. Algo básico para la supervivencia.

El hipocampo

Muy cerca de la amígdala se encuentra el hipocampo, una estructura fundamental para la memoria y que participa en la formación de recuerdos nuevos o en la consolidación de información que posteriormente se almacenará en otras regiones del cerebro.

»»»» Te invito a que leas este artículo sobre la memoria ««««

También interviene en procesos de aprendizaje espacial, ayudándonos a orientarnos en el entorno. Curiosamente, el hipocampo es una de las pocas regiones del cerebro donde se ha observado neurogénesis en adultos, es decir, la formación de nuevas neuronas.

La corteza prefrontal

En la parte frontal del cerebro se encuentra la corteza prefrontal.

Esta región está especialmente desarrollada en los seres humanos y participa en funciones cognitivas complejas como la planificación, el razonamiento, la toma de decisiones o la capacidad para controlar impulsos.

La corteza prefrontal permite evaluar diferentes opciones antes de actuar y considerar las consecuencias de nuestras decisiones.

Por ejemplo: si estamos en una discusión, es la amígdala la que toma el control, por eso podemos decir o hacer cosas desde la impulsividad. Cuando nos tranquilizamos y le damos tiempo a nuestra corteza prefrontal, solemos ver las cosas de diferente manera o al menos, asumirlas desde otra perspectiva.

La corteza sensorial

Gran parte de la superficie del cerebro está formada por la corteza cerebral, una capa de tejido neuronal plegado que procesa la información procedente de los sentidos.

Diferentes zonas de esta corteza se especializan en interpretar estímulos concretos.

Por ejemplo:

• la corteza visual procesa la información que llega desde los ojos

• la corteza auditiva interpreta los sonidos

• la corteza somatosensorial procesa el tacto y la posición del cuerpo

Estas regiones trabajan juntas para construir la percepción del mundo que experimentamos. Cuando hueles una naranja, te viene la imagen de una naranja.

Un cerebro que funciona como una red

Aunque es útil hablar de estructuras individuales, el cerebro no funciona como un conjunto de piezas aisladas, las distintas regiones están conectadas entre sí mediante complejas redes neuronales.

Cuando recordamos algo, tomamos una decisión o sentimos una emoción, varias áreas cerebrales se activan simultáneamente.

La memoria puede implicar al hipocampo, las emociones a la amígdala, y la evaluación racional a la corteza prefrontal.

A mí personalmente me parece absolutamente fascinante reflexionar sobre que el cerebro no es solo el órgano que produce nuestros pensamientos. Es también el sistema que regula el cuerpo, interpreta el entorno, almacena recuerdos y permite anticipar el futuro.

Y todo esto ocurre gracias a la interacción de miles de millones de neuronas organizadas en redes dinámicas que están activas cada segundo de nuestra vida.

Todavía estamos lejos de comprender completamente cómo funciona.

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Tengo que confesar algo, uno de mis momentos que más disfruto en un día cualquiera, es el momento de tomarme un café.

No sé si será el aroma del café recién hecho.
O sí es como una especia de momento para mí…

Seguro que muchos de aquí os sentís identificados

El café parece algo sencillo. Una bebida que nos ayuda a mantiene despiertos y nos da un pequeño chute de energía. Pero detrás de esa experiencia cotidiana ocurre algo bastante interesante en el cerebro.

Porque el café no funciona exactamente como solemos imaginar.

No nos da energía.

Lo que hace es algo más curioso: interfiere en uno de los sistemas biológicos que regulan la sensación de cansancio.

La molécula que nos hace sentir sueño

Quiero explicarlo por partes.

A lo largo del día, mientras estamos despiertos, nuestro cerebro va acumulando una sustancia llamada adenosina.

La adenosina aparece cuando nuestras células utilizan energía. Cuanto más tiempo llevamos despiertos, más se acumula en el cerebro, podríamos decir que es un desecho que proviene del trabajo que desempeñan las células.

Cuando esta molécula se une a ciertos receptores neuronales, empieza a ocurrir algo muy reconocible. Nuestro cerebro lo interpreta como una señal de cansancio:

• La actividad cerebral disminuye.

• Aparece la sensación de fatiga.

• El cuerpo empieza a prepararse para descansar.

Es una señal biológica que le dice al organismo que ha llegado el momento de ir “apagando los motores”.

Lo que hace realmente la cafeína

La molécula de cafeína tiene una estructura química muy parecida a la de la adenosina y gracias a ello puede unirse a los mismos receptores del cerebro.

Cuando la cafeína ocupa esos receptores, bloquea la acción de la adenosina. Es decir, esos receptores ahora ocupados por la cafeína, no detectan la adenosina. El cerebro deja de recibir esa señal de cansancio con normalidad.

Por eso sentimos mayor alerta, más claridad mental o más capacidad de concentración después de tomar café.

No estamos generando energía nueva. Estamos impidiendo que el cerebro detecte parte de la fatiga acumulada.

Por qué el café también influye en la motivación

Cuando la señal de la adenosina queda bloqueada, otros sistemas del cerebro se vuelven más activos.

Uno de ellos es el sistema dopaminérgico. La cafeína no dispara la dopamina de forma extrema, pero sí puede facilitar que estos circuitos funcionen con mayor actividad.

Por eso muchas personas sienten que el café no solo despierta el cuerpo, sino también la mente, especialmente por la mañana. Nos hace sentir que nos ponemos en marcha.

Por qué cada vez necesitamos más café

Hay algo curioso que ocurre cuando consumimos cafeína de forma habitual.

Al principio el efecto se nota claramente. Pero con el tiempo muchas personas necesitan más café para sentir el mismo estímulo.

Esto sucede porque el cerebro intenta mantener el equilibrio.

Cuando los receptores de adenosina están bloqueados con frecuencia, el organismo empieza a compensar fabricando más receptores de adenosina.

Al haber más receptores disponibles, la misma cantidad de cafeína bloquea una proporción menor de ellos, por lo tanto necesitaremos más cafeína para poder bloquearlos todos. El cerebro se ha adaptado.

El café puede hacer que tengas ganas de ir al baño

El café también tiene efectos en el sistema digestivo. Muchas personas notan que después de tomar café aumenta la actividad intestinal, no se me ocurría una manera más fina de decirlo.

Esto ocurre porque el café puede estimular la motilidad del colon, es decir, los movimientos del intestino grueso que desplazan su contenido.

En este proceso participan varios mecanismos.

El café puede estimular la liberación de gastrina, una hormona relacionada con la digestión.

También puede potenciar el reflejo gastro colónico, una respuesta del intestino que se activa cuando el estómago se llena.

El café descafeinado también puede estimular el colon, lo que sugiere que otras moléculas presentes en el café también participan en este fenómeno.

El café empieza a actuar antes de beberlo

Hay otro detalle curioso.

Existe una sensación agradable simplemente al oler el café, incluso en personas que no toman café.

Esto ocurre porque el olfato tiene una conexión directa con regiones del cerebro relacionadas con las emociones y la memoria. Entre ellas la amígdala y el hipocampo.

El aroma del café contiene más de 800 compuestos aromáticos distintos.

Cuando los percibimos, activan circuitos cerebrales asociados a recuerdos y emociones.

Si el cerebro ha aprendido a asociar ese aroma con momentos agradables, como recuerdos de la infancia cuando tu madre preparaba un café o cuando tienes una pausa después de un momento estresante y te tomas un café. El olor puede generar una respuesta emocional positiva incluso antes de beberlo.

Cuánta cafeína es razonable consumir

Las agencias de salud suelen considerar seguro para adultos sanos un consumo de hasta unos 400 mg de cafeína al día. Esto equivale aproximadamente a tres o cuatro tazas de café

Aun así, la sensibilidad a la cafeína varía mucho entre personas. Algunas metabolizan la cafeína rápidamente, mientras que en otras permanece más tiempo en el organismo.

Por eso hay quienes pueden beber café por la noche sin problema y quienes tienen dificultades para dormir si lo toman por la tarde.

Ya sea que te guste mucho el café o conozcas a alguien al que le guste mucho. Espero que este artículo te haya dado un punto de vista diferente.

Yo mientras tanto, voy a poner la cafetera en marcha…

Cuando nuestro estado emocional cambia, casi siempre cambia también nuestra respiración.

Respiramos más rápido.
Más superficial.
A veces incluso dejamos de respirar durante unos segundos sin darnos cuenta.

Es fácil pensar que la respiración simplemente refleja cómo nos sentimos.

Pero en realidad ocurre algo más fascinante.

La respiración no solo refleja nuestro estado interno, también puede modificarlo.

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Una puerta directa al sistema nervioso

Hay funciones de nuestro organismo que no podemos controlar: Los latidos del corazón, los procesos de digestión o la regeneración de los tejidos, son aspectos que no controlamos directamente.

En cambio hay otras funciones que si podemos manejar: El movimiento de las articulaciones, masticar o dirigir la mirada hacia un punto concreto, sí que depende de nosotros.

La respiración es uno de los pocos procesos del cuerpo que funciona de dos maneras a la vez.

Por un lado es automática.

Nuestro cuerpo respira constantemente sin que tengamos que pensar en ello. Centros respiratorios situados en el tronco cerebral ajustan el ritmo respiratorio según lo que el organismo necesita en cada momento.

Pero al mismo tiempo, también podemos controlarla de forma voluntaria.

Podemos respirar más lento.
Más profundo.
O prestar atención a cada inhalación y cada exhalación.

La respiración está conectada directamente con el sistema nervioso autónomo, el sistema que regula funciones como el ritmo cardíaco, la presión arterial o la respuesta al estrés.

Este sistema tiene dos grandes modos de funcionamiento.

Uno es el sistema simpático, que prepara al organismo para actuar: aumenta la frecuencia cardíaca, moviliza energía y activa el estado de alerta.

El otro es el sistema parasimpático, que favorece procesos de recuperación, digestión y descanso.

La respiración puede influir en el equilibrio entre ambos.

Lo que ocurre en el cuerpo cuando respiramos más lento

Cuando prestamos atención a la respiración y la hacemos más lenta y profunda empiezan a ocurrir varios cambios fisiológicos.

Uno de los más interesantes tiene que ver con el dióxido de carbono.

Sabemos que el oxígeno es el elemento más importante de la respiración, pero el dióxido de carbono también juega un papel crucial.

Cuando respiramos demasiado rápido o de forma superficial expulsamos CO₂ con demasiada rapidez.

Cuando respiramos más lentamente, los niveles de CO₂ en sangre aumentan ligeramente dentro de rangos normales. Esto activa receptores químicos en el tronco cerebral y en los vasos sanguíneos que ayudan a estabilizar la respiración y el sistema cardiovascular.

Al mismo tiempo ocurre otro fenómeno interesante.

La respiración lenta estimula el nervio vago, uno de los principales canales de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.

El nervio vago forma parte del sistema parasimpático y participa en la regulación de múltiples funciones corporales: el ritmo cardíaco, la digestión, la inflamación o incluso ciertos aspectos de la regulación emocional.

Cuando este sistema gana protagonismo frente al sistema simpático, el organismo sale del modo de alerta constante, nuestro estado en el sistema nervioso se relaja y entonces es cuando tenemos la sensación de calma interior

Respiración, ritmo cardíaco y estado mental

El ritmo cardíaco no es completamente constante.

Si se mide con precisión se observa que el corazón acelera ligeramente al inhalar y se ralentiza al exhalar. Este fenómeno se conoce como variabilidad del ritmo cardíaco asociada a la respiración.

Cuando respiramos lentamente, estas variaciones se vuelven más amplias y coordinadas.

Una mayor variabilidad del ritmo cardíaco suele asociarse con una mejor capacidad del organismo para adaptarse al estrés y regular las emociones.

Por eso muchas técnicas de respiración buscan simplemente reducir el ritmo respiratorio durante unos minutos.

No están actuando directamente sobre la mente.

Están actuando sobre el cuerpo.

Y al hacerlo, el estado mental también cambia.

Respirar y observar

Muchas prácticas de meditación comienzan prestando atención a la respiración.

No porque la respiración sea algo especial desde un punto de vista espiritual, sino porque es una puerta de entrada muy directa al estado fisiológico del organismo.

Cuando prestamos atención a la respiración ocurren dos cosas a la vez.

La respiración se vuelve más lenta y regular y al mismo tiempo dejamos de seguir cada pensamiento que aparece en la mente.

Ese simple gesto puede producir cambios medibles en la actividad cerebral.

La práctica regular de atención plena puede modificar la actividad en regiones relacionadas con la regulación emocional, la atención o la red neuronal por defecto, un conjunto de áreas cerebrales implicadas en la rumiación mental y el pensamiento automático.

No se trata de “vaciar la mente” porque el cerebro genera pensamientos constantemente. Lo que cambia es la relación que tenemos con esos pensamientos.

Meditar no es una moda

La práctica habitual de la meditación, a veces parece ser una moda, pero está demostrado científicamente que no es así, sino todo lo contrario.

Dedicar un tiempo de nuestro día a pararnos y tomar consciencia de nuestros pensamientos sin necesidad de vincularnos a ellos, es muy importante para nuestra salud mental y emocional.

La respiración tiene un papel relevante en esta práctica meditativa, ya que es la manera más eficaz de “volver a nuestro cuerpo” cuando nuestros pensamientos nos hacen divagar.

Te propongo algo muy simple: dedicar unos minutos al día a observar tu respiración durante las próximas tres semanas.

Nada más.

No necesitas hacerlo perfecto.
No necesitas dejar la mente en blanco.
No necesitas convertirte en una persona especialmente disciplinada.

Solo probar.

Busca un momento del día en el que puedas sentarte unos minutos con tranquilidad. Puede ser por la mañana, antes de dormir o en cualquier pausa que tengas durante el día.

Siéntate cómodamente.

Cierra los ojos si te resulta más fácil concentrarte.

Y dirige la atención a tu respiración.

Observa cómo entra el aire.

Observa cómo sale.

Intenta respirar un poco más lento de lo habitual, sin forzarlo. Deja que la exhalación dure ligeramente más que la inhalación.

Y simplemente observa.

Tu mente empezará a pensar en otras cosas.

Recordarás algo que tienes que hacer.
Te vendrá a la cabeza una conversación.
O empezarás a planear el resto del día.

Eso es completamente normal.

Cuando notes que tu mente se ha ido, vuelve a la respiración. Ese momento no es un fallo. Es el entrenamiento.

Cada vez que te das cuenta de que te has distraído y vuelves a la respiración, estás ejercitando la capacidad de dirigir tu atención.

No hace falta empezar con sesiones largas. Cinco minutos al día pueden ser suficientes. Si un día te apetece hacerlo durante diez minutos, perfecto.

Si algún día se te olvida, no pasa nada. Continúa al día siguiente.

La idea no es hacerlo perfecto. La idea es mantener el experimento durante tres semanas.

No esperes un cambio espectacular sólo en 3 semanas. Pero si que puedes esperar:

• Un poco más de calma.

• Un poco menos de ruido mental.

• Un poco más de claridad.

La única forma de saberlo es probar.

Al fin y al cabo, estamos hablando de uno de los pocos mecanismos del cuerpo que conecta directamente la mente, el cerebro y el sistema nervioso.

Y experimentar con ello durante unos minutos al día puede ser una forma interesante de empezar a entender cómo funciona.

También tienes la opción de no intentarlo y seguir como siempre.

La decisión es tuya.

Hace casi siete años nació mi hijo.

Recuerdo con bastante claridad la sensación de que algo cambiaba de forma drástica en mi vida. No solo a nivel práctico —horarios, sueño o responsabilidades— sino a un nivel más profundo.

Mi energía era distinta.

Mi motivación también.

Empecé a dejarme más de lado y a cuidarme menos de lo que lo hacía antes. Y no lo hacía por un tema de prioridades, realmente tenía menos ganas de hacerlo.

Menos ganas de ciertas cosas que antes me motivaban. Menos impulso para dedicar tiempo a mí mismo. Como si parte de mi vida anterior se hubiera detenido.

Durante mucho tiempo interpreté esos cambios como una consecuencia normal del cansancio o del estrés.

Pero había algo más.

También apareció una emoción que tardé en reconocer: tristeza y resignación.

En aquellos momentos no podía expresar ese sentimiento, nadie me entendería y además me sentía muy culpable.

Era la sensación de que una etapa de mi vida desaparecía y yo no quería que ocurriese y tener esa sensación, me parecía egoísta por mi parte.

No quería despedirme de ese Alberto que tenía más libertad, más tiempo propio, más espacio mental para sus intereses.

Hoy lo entiendo de otra manera.

No estaba perdiendo quién era. Estaba atravesando una transformación.

¿Por qué me ocurrió esto según la ciencia?

Durante décadas se pensó que la paternidad era principalmente un fenómeno psicológico en los hombres.

Hoy sabemos que también es biológico.

Uno de los estudios más conocidos es el de Lee Gettler y su equipo (2011, PNAS). Siguieron a hombres antes y después de convertirse en padres y encontraron que los niveles de testosterona disminuían significativamente tras el nacimiento del hijo.

Además, los hombres con niveles más bajos eran los que más se implicaban en el cuidado.

Lejos de ser negativo, este cambio tiene sentido adaptativo.

Menos orientación a metas personales.

Más conductas de cuidado.

Otros estudios han observado aumentos de hormonas relacionadas con el vínculo, como la oxitocina. La investigadora Ruth Feldman mostró que los niveles de oxitocina en padres aumentan tras interactuar con sus bebés y se relacionan con conductas más sensibles y afectivas..

Investigaciones con resonancia magnética, como las de Abraham y colaboradores (2014), han demostrado que los padres activan redes cerebrales implicadas en la empatía, la recompensa y el procesamiento emocional cuando interactúan con sus hijos. En padres muy implicados, algunos patrones son comparables a los observados en madres.

La experiencia de cuidar modifica el cerebro.

No es solo un sentimiento. Es neuroplasticidad.

Algunos cambios pueden empezar incluso antes del nacimiento. Investigaciones han encontrado variaciones hormonales en hombres durante el embarazo de su pareja, lo que sugiere que el organismo masculino también se prepara para el rol parental.

En conjunto, la evidencia apunta a una idea clara: La paternidad modifica la biología masculina.

Estos cambios químicos que ocurren en el organismo de un hombre cuando es padre, son directamente proporcionales a la interacción y cuidado que tengan con el bebé. Los hombres que no están presentes en el cuidado del niño, sufren variaciones muy bajas o incluso nulas.

Desde una perspectiva evolutiva, estos cambios tienen sentido.

Los bebés humanos nacen extremadamente dependientes. A diferencia de muchas otras especies, necesitan años de cuidado continuo.

La cooperación parental aumentaba la supervivencia de los hijos. Y eso favoreció la evolución de conductas parentales masculinas.

Reducir testosterona tras convertirse en padre podría haber sido adaptativo porque:

• Disminuye conductas de riesgo

• Reduce agresividad

• Favorece la protección

• Aumenta la atención al entorno social

En otras palabras:

El organismo cambia para priorizar la supervivencia del hijo.

La biología del padre no es un accidente.

Es una adaptación.

Entender esto no elimina las dificultades.

Convertirse en padre puede implicar ambivalencia, cansancio, pérdida de libertad y cambios en la identidad.

Pero saber que parte de lo que ocurre tiene una base biológica puede aportar perspectiva, comprensión, aceptación.

Una última reflexion

Si eres padre reciente y estás en una situación parecida, tienes que entender que estás atravesando un proceso de cambio profundo, que necesitas despedirte de tu antiguo yo y dar la bienvenida a la nueva persona que vas a ser, en la que aparecerá:

• Un vínculo que antes no existía.

• Una forma distinta de afecto.

• Otra faceta de uno mismo.

Convertirse en padre no consiste solo en aprender a cambiar pañales o dormir menos.

Consiste en aceptar que algo en ti cambia.

Que quizá una versión anterior de ti se despide.

Que puedes sentir amor y tristeza al mismo tiempo.

Que puedes echar de menos tu vida anterior y, aun así, amar profundamente la nueva.

Y que todo eso no te hace peor padre.

Te hace humano.

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Hace un tiempo escuché algo que me dejó fascinado y a la vez, incrédulo.

Un científico había descubierto que era posible rejuvenecer células. No ralentizar el envejecimiento… sino hacer que células adultas volvieran a comportarse como células jóvenes.

La idea parecía ciencia ficción. 20 años después, se está convirtiendo en realidad.

Porque si eso es posible a nivel celular, aparece una pregunta inevitable:

¿Podría llegar un momento en el que los seres humanos no envejezcan como lo hacemos hoy?

Durante mucho tiempo hemos asumido que el envejecimiento es un proceso inevitable, una especie de desgaste progresivo del organismo que simplemente ocurre con el paso de los años.

Pero los estudios en biología han demostrado que el envejecimiento no es solo desgaste, sino que en gran medida es información biológica que cambia con el tiempo.

Vamos por partes.

¿Por qué envejecemos?

Cuando pensamos en envejecimiento solemos imaginar el cuerpo como una máquina que se deteriora con el uso.

Pero la realidad biológica es más compleja.

En muchos casos, las células no envejecen porque el ADN esté completamente dañado, sino porque pierden la capacidad de usar correctamente la información que contienen.

Cada célula de tu cuerpo tiene prácticamente el mismo ADN desde que naciste.

Sin embargo, una neurona, una célula muscular o una célula de la piel se comportan de forma distinta porque activan genes diferentes. Es como si todas tuvieran el mismo libro de instrucciones, pero cada una leyera capítulos distintos.

Con el paso del tiempo, ese sistema de lectura empieza a desorganizarse y las diferentes células trabajan con un “manual de instrucciones” incompleto.

Genes que deberían estar activos dejan de estarlo.
Otros se activan cuando no deberían.
La regulación interna se vuelve menos precisa.

Es lo que los científicos llaman cambios epigenéticos. No se pierde el ADN. Se pierde la forma correcta de interpretarlo.

El descubrimiento que cambió la biología

En 2006 ocurrió algo que transformó nuestra comprensión del envejecimiento.

El investigador japonés Shinya Yamanaka descubrió que introduciendo solo cuatro genes específicos en células adultas era posible hacer que volvieran a un estado similar al de células jóvenes.

Células de la piel podían comportarse como células embrionarias.

Era, en cierto modo, un reinicio biológico.

El hallazgo fue tan revolucionario que recibió el Premio Nobel de Medicina en 2012.

Estos genes —conocidos como factores de Yamanaka— demostraron algo que antes parecía imposible:

el envejecimiento celular no era completamente irreversible.

Las células conservaban la información necesaria para volver atrás.

Solo había que reactivarla.

Lo que está empezando a ocurrir ahora

Durante años, la reprogramación celular tenía un problema importante.

Cuando los científicos activaban los factores de Yamanaka para rejuvenecer una célula, no solo la hacían más joven. También borraban su identidad.

Una neurona dejaba de comportarse como neurona.
Una célula de la piel dejaba de ser célula de la piel.

Esto ocurre porque los mismos mecanismos que rejuvenecen la célula también eliminan las instrucciones que le dicen qué tipo de célula es.

Es como si no solo reiniciáramos un ordenador para que funcionara mejor, sino que además borráramos el sistema operativo.

La célula volvía a un estado similar al embrionario: muy joven, pero sin función específica.

Para aplicaciones médicas, eso era un problema enorme. Porque el objetivo no es crear células nuevas sin identidad, sino rejuvenecer las que ya existen manteniendo su función.

Pero investigaciones más recientes han explorado una estrategia diferente: la reprogramación parcial.

Consiste en activar esos genes solo durante un tiempo limitado para rejuvenecer la célula sin borrar su función.

Después de varios años probando con animales se han observado resultados sorprendentes:

• Regeneración de nervios dañados

• Mejora de tejidos envejecidos

• Recuperación de funciones celulares

Uno de los campos más prometedores es la visión. Algunos experimentos han conseguido restaurar parcialmente la función de células nerviosas de la retina en animales envejecidos, lo que ha abierto la puerta a ensayos en humanos para enfermedades relacionadas con la pérdida de visión.

No estamos hablando de inmortalidad.

Pero sí de algo que hace unas décadas parecía imposible:

revertir aspectos del envejecimiento biológico.

¿Significa eso volver a tener 20 años?

Cuando escuchamos que es posible rejuvenecer células, la imaginación se dispara rápidamente.

Pensamos en recuperar el cuerpo de cuando estábamos en nuestro mejor momento: más energía, mejor recuperación, menos dolor, mayor claridad mental.

La ciencia todavía está lejos de ese escenario completo, pero a día de hoy es un objetivo probable.

Por el momento, en este año 2026 van a empezar a realizar pruebas reales con humanos que han perdido la visión. En el plazo aproximado de 1 año, sabremos si esto funciona y si es así, con toda probabilidad se extenderá a otros órganos del cuerpo.

Esto significa acercarse a un estado fisiológico más joven de lo que correspondería por edad.

¿Cuándo podría ser realidad?

Es difícil dar fechas exactas, pero la mayoría de expertos en biología del envejecimiento coinciden en una idea general.

En la próxima década probablemente veremos:

• Terapias experimentales para enfermedades específicas

• Tratamientos dirigidos a tejidos concretos

• Primeras aplicaciones clínicas limitadas

Un rejuvenecimiento general del organismo completo —si llega a ser posible— probablemente requerirá varias décadas más de investigación.

La ciencia avanza rápido, pero el cuerpo humano es extraordinariamente complejo y además de esto hay otro factor que no podemos perder de vista: El debate ético.

El debate ético

Si algún día pudiéramos ralentizar o revertir significativamente el envejecimiento, surgirían preguntas que van mucho más allá de la biología.

• ¿Quién tendría acceso a esos tratamientos?

• ¿Aumentaría la desigualdad social?

• ¿Cómo cambiaría la economía o el sistema de pensiones?

• ¿Tendría sentido vivir mucho más tiempo?

• ¿Cambiaría nuestra forma de entender la vida?

El envejecimiento no es solo un proceso biológico. También es un proceso social, cultural y filosófico.

Modificarlo podría cambiar profundamente la experiencia humana.

Me encantaría leer vuestra opinión al respecto

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Hay días en los que te sientes sin energía, más lento, con menos motivación de lo habitual.
Te cuesta concentrarte, todo requiere más esfuerzo y hasta las tareas normales parecen más pesadas.

Muchas veces lo interpretamos como algo psicológico: estrés, falta de ganas, desmotivación o simplemente cansancio acumulado.

Pero en los últimos años la investigación científica ha empezado a mostrar algo interesante:

no siempre es la mente la que está fallando.
A veces es el cuerpo el que está pidiendo una pausa.

Porque cuando el organismo detecta que necesita reparar, protegerse o recuperar equilibrio interno, puede activar cambios biológicos que influyen directamente en cómo pensamos, sentimos y nos comportamos.

Uno de los mecanismos más importantes detrás de esto es la inflamación.

Y entenderlo cambia bastante la forma en que interpretamos lo que nos pasa.

Qué es realmente la inflamación (y por qué existe)

La palabra inflamación suele tener mala fama. La asociamos a enfermedad, dolor o algo que no funciona bien en el cuerpo.

Pero en realidad, la inflamación es uno de los mecanismos más importantes de supervivencia.

Cada vez que el organismo detecta un problema —una infección, una herida, daño celular o una amenaza interna— activa una respuesta coordinada para protegernos y reparar tejidos. Parte de esa respuesta es la inflamación.

Es un sistema de defensa.

Sin inflamación no podríamos curarnos de una herida, combatir bacterias o recuperarnos de una lesión.

El problema no es la inflamación en sí.

El problema aparece cuando esa respuesta se mantiene más tiempo del necesario o cuando se activa de forma persistente a baja intensidad. A eso se le suele llamar inflamación crónica de bajo grado.

Y aquí es donde empieza lo interesante.

Porque la inflamación no solo afecta a músculos, articulaciones u órganos. También forma parte de un sistema de comunicación interna que influye en cómo funciona el cerebro.

El cuerpo y el cerebro están en conversación constante

En el artículo que escribí sobre las hormonas ya vimos que el cerebro está continuamente recibiendo información sobre el estado interno del cuerpo, incluso desde órganos que están a mucha distancia.

Cuando el sistema inmunológico detecta un problema, libera moléculas llamadas citoquinas inflamatorias. Estas moléculas pueden viajar por la sangre o activar vías nerviosas que envían señales directas al cerebro. Incluso el propio cerebro tiene células inmunes —la microglía— capaces de responder a estas señales.

En otras palabras:

el cerebro sabe cuándo el cuerpo está bajo presión biológica.

Y cuando recibe esa información, ajusta el comportamiento.

El organismo tiene un “modo recuperación”

Piensa en lo que ocurre cuando tienes gripe.

No solo tienes fiebre o dolor corporal. También:

• Tienes menos energía

• Te apetece menos socializar

• Piensas más lento

• Estás más irritable o más sensible

• Solo quieres descansar

Esto no ocurre por casualidad.

Es un programa biológico conocido como conducta de enfermedad.

Cuando el organismo necesita energía para combatir una infección o reparar tejidos, el cerebro reduce la motivación y la actividad para favorecer la recuperación.

Desde un punto de vista evolutivo tiene todo el sentido:

moverse menos y descansar más aumenta las probabilidades de sobrevivir.

Cuando la inflamación no es evidente, pero el cuerpo lo nota

No hace falta estar enfermo o tener una infección para que el sistema inmunológico esté activo.

Existen situaciones en las que el organismo mantiene un nivel de inflamación bajo pero persistente. No produce síntomas claros como dolor intenso o enfermedad aguda, pero sí modifica el estado interno del cuerpo. Podríamos decir que está en una situación de enfermedad leve prolongada.

Ese estado puede influir en:

• La energía disponible

• La motivación

• La claridad mental

• La capacidad de concentración

• La sensibilidad emocional

Y lo más importante: muchas veces ocurre sin que seamos conscientes.

El cerebro simplemente recibe señales de que el organismo necesita priorizar recursos.

No hay que olvidar que la prioridad del cerebro no es que nos sintamos bien, sino que sobrevivamos. Si considera que necesitamos reparar nuestro cuerpo, bajará nuestros niveles de energía

Hábitos de la vida moderna que pueden influir en la inflamación

Vivimos en un momento de la historia en la que la cantidad de actividades, información o tecnología son mucho mayores de lo que nuestra biología es capaz de procesar.

El ritmo de vida que llevamos afecta directamente a nuestra inflamación basal. Seguro que te suenan alguno de estos factores:

• Falta de sueño o descanso

• Estrés psicológico mantenido

• Empleo sedentario

• Exceso de grasa corporal visceral

• Dietas muy procesadas

• Infecciones persistentes

• Sobrecarga física o mental prolongada

• Aislamiento social

• Adición a RRSS

Todos estas situaciones, no son normales para nuestra biología, nuestro cerebro lo interpreta como una amenaza real y la respuesta que tiene ante esto es reparar el cuerpo, y por lo tanto, inflamarlo.

Qué puede ayudar al organismo a regularse mejor

Gran parte de la actividad del sistema inmunológico ocurre de forma automática, sin que tengamos control consciente. Aun así, el entorno en el que vive el organismo sí influye en cómo se regula.

Tampoco podemos vivir como robots, midiendo cada cosa que hacemos y obsesionados con cumplir 50 hábitos de manera perfecta. Es suficiente con prestar atención a estos 7 hábitos e intentar cumplir con ellos de manera habitual. No pasa nada si de vez en cuando te los saltas.

• Dormir suficiente y con regularidad

• Mantener actividad física habitual

• Alimentación variada y poco procesada

• Exposición a la luz natural

• Momentos reales de descanso

• Relacionarte con personas

• Espacios de recuperación mental (pasear, meditar, leer…)

No son soluciones mágicas ni garantizan un estado perfecto.

No se trata de optimizar el cuerpo. Se trata de no dificultarle el trabajo.

En resumen…

Que no nos veamos inflamados, no significa que no lo estemos. Entender que el estado interno del organismo influye en cómo pensamos y sentimos puede cambiar la forma en que interpretamos nuestras propias experiencias.

A veces no estamos desmotivados.

A veces no somos menos disciplinados.

A veces el cuerpo está gestionando recursos, reparando o intentando recuperar equilibrio.

Eso no significa que todo sea biológico ni que no tengamos responsabilidad sobre nuestras decisiones.

El cerebro no separa lo físico de lo emocional. Todo ocurre dentro del mismo sistema biológico.

La energía, el estado de ánimo, la motivación o la claridad mental emergen de un organismo que está regulándose constantemente en segundo plano.

Comprenderlo no resuelve todos los problemas.

Pero cambia 2 cosas importantes:

• Podemos hacernos cargo y responsabilizarnos de nuestros hábitos

• Podemos mejorar la forma en que nos tratamos cuando no nos sentimos bien.

Hay días en los que te sientes con energía, claridad mental y motivación. Todo parece más fácil. Piensas mejor, reaccionas mejor, tienes más paciencia.

Y otros días ocurre lo contrario.

Estás más irritable, más cansado, te cuesta concentrarte o simplemente sientes que no eres exactamente la misma persona que ayer.

Muchas veces buscamos explicaciones en lo que nos ha pasado, en el estrés o incluso en nuestra forma de ser.

Pero la investigación científica lleva décadas mostrando algo importante:

nuestro estado biológico influye de forma directa en cómo pensamos, sentimos y reaccionamos.

Vivimos dentro de un organismo extraordinariamente complejo que está regulando constantemente energía, emociones, motivación y comportamiento sin que seamos conscientes de ello.

Y dentro de esa regulación invisible, las hormonas tienen un papel fundamental.

Mucho más que las hormonas conocidas…

Cuando escuchamos la palabra hormonas, la mayoría pensamos en unas pocas muy conocidas: la testosterona, los estrógenos, el cortisol, la adrenalina, la insulina o la melatonina, y en los últimos años se han puesto muy de moda algunas como la dopamina o la oxitocina

Cada una suele ir acompañada de una idea simplificada.

La testosterona se asocia a la agresividad.
El cortisol al estrés negativo.
La dopamina a la adicción.
Los estrógenos a los cambios emocionales.

En realidad, no existen solo unas pocas hormonas. El organismo humano utiliza decenas —probablemente más de un centenar— de señales químicas distintas para coordinar su funcionamiento.

Las hormonas no funcionan como interruptores que se encienden y se apagan, ni determinan directamente lo que hacemos. No existe “la hormona de la felicidad”, ni “la hormona del estrés”, ni “la hormona de la motivación”.

Lo que hacen es algo más interesante.

Las hormonas modifican el estado interno del organismo desde el que vivimos la realidad.

Es decir, no controlan nuestras decisiones, pero sí influyen en la energía disponible, en la sensibilidad emocional, en la capacidad de concentración o en la forma en que interpretamos lo que ocurre a nuestro alrededor.

Por eso, dos personas pueden reaccionar de manera diferente ante una misma situación. Y también por eso nosotros mismos no reaccionamos igual todos los días.

No somos un sistema estable.

Somos un organismo en regulación constante.

Pero, ¿Qué son realmente las hormonas?

Las hormonas son moléculas que viajan por la sangre y que actúan como interlocutores entre los distintos órganos del cuerpo. Órganos que no están en contacto directo, como el cerebro y el intestino, pueden comunicarse gracias a las hormonas.

Cuando empezamos a hablar de hormonas aparece una confusión muy habitual.

Es común utilizar palabras como dopamina, serotonina o adrenalina como si todas fueran hormonas. En realidad, la situación es más interesante: algunas de estas sustancias son principalmente neurotransmisores, pero en determinados contextos también pueden actuar como hormonas.

La diferencia no está tanto en la sustancia, sino en cómo y dónde actúa.

Los neurotransmisores son señales químicas que utilizan las neuronas para comunicarse entre sí. Actúan en distancias microscópicas dentro del cerebro y del sistema nervioso, y sus efectos suelen ser rápidos y muy específicos.

Las hormonas funcionan de otra manera.

Se liberan al torrente sanguíneo y viajan por el organismo actuando como mensajeros entre órganos y tejidos. Sus efectos suelen ser más lentos, más globales y más duraderos.

Una forma sencilla de entenderlo es esta:

Los neurotransmisores cambian lo que ocurre en el momento, son instantáneos.
Las hormonas cambian el estado en el que ese momento ocurre.

No son sistemas separados. Trabajan juntos continuamente.

Un buen ejemplo es la dopamina.

En el cerebro, la dopamina actúa principalmente como neurotransmisor, participando en procesos como la motivación, el aprendizaje o la toma de decisiones.

Pero la dopamina también puede liberarse a la sangre desde el hipotálamo y la hipófisis, donde actúa como hormona regulando la secreción de otras hormonas, como la prolactina.

Es la misma molécula.

Lo que cambia es el contexto en el que se libera y el tipo de células sobre las que actúa.

Este fenómeno no es exclusivo de la dopamina. Otras sustancias pueden tener funciones duales:

• Adrenalina

• Noradrenalina

• Dopamina

• Oxitocina

• Vasopresina

Esto revela algo importante: el organismo humano no funciona por compartimentos independientes. Es una red integrada de comunicación constante.

También hay que señalar que las hormonas no sólo se liberan desde el sistema endocrino clásico: hipófisis, tiroides, suprarrenales, páncreas, ovarios o testículos.

Muchos tejidos del organismo producen señales hormonales, como el intestino, los riñones, el corazón o lo más sorprendente: la grasa corporal.

Este es un aspecto que pocas personas conocen.

La grasa corporal no es solo un almacén de energía.

Es un órgano endocrino activo que produce señales hormonales que influyen en el metabolismo, el apetito, la inflamación y el equilibrio energético. De hecho, hoy se considera uno de los órganos hormonales más importantes en la regulación del metabolismo energético

El tejido adiposo libera moléculas como la leptina, la adiponectina o diversas citocinas que informan al cerebro y a otros órganos sobre el estado energético del cuerpo.

Esto significa que la cantidad y el tipo de grasa corporal pueden modificar señales que afectan:

• Sensación de hambre

• Gasto energético

• Sensibilidad a la insulina

• Inflamación sistémica

• Regulación hormonal general

No se trata solo de peso o estética.

Se trata de comunicación biológica interna.

El cuerpo no separa lo físico de lo emocional. Todo está conectado por señales químicas.

El equilibrio del cuerpo no es estático, es dinámico

Durante mucho tiempo se pensó que el organismo buscaba mantener un equilibrio estable, un punto fijo al que regresar después de cada cambio. A ese concepto se le llamó homeostasis.

Hoy sabemos que la realidad es más interesante.

El cuerpo no mantiene un equilibrio constante, sino que se ajusta continuamente anticipándose a lo que necesita: cambios de energía, actividad, estrés, sueño, temperatura o alimentación.

A este proceso se le llama alostasis.

No somos un sistema en reposo que se altera de vez en cuando.

Somos un sistema en adaptación permanente.

Cada día, nuestras hormonas suben y bajan en función de lo que vivimos: si dormimos bien o mal, si hacemos ejercicio, si comemos más o menos, si estamos bajo presión, si descansamos o si enfermamos.

Ese estado interno influye en cómo pensamos, sentimos y reaccionamos.

El problema aparece cuando el organismo tiene que mantenerse en modo adaptación durante demasiado tiempo.

Estrés crónico, falta de sueño, mala alimentación, sedentarismo o preocupación constante por el futuro, anclaje permanente al pasado… pueden mantener activados sistemas hormonales que estaban diseñados para situaciones puntuales.

A ese desgaste acumulado se le llama carga alostática.

Un ejemplo cotidiano es fácil de reconocer.

Te acuestas mirando la pantalla del móvil haciendo scroll infinito, duermes menos de 7 horas, te levantas y desayunas un café con galletas… lo más probable es que en tu día tengas:

• Más irritabilidad

• Menor concentración

• Cansancio persistente

• Cambios en el apetito

• Mayor sensibilidad emocional

Muchas veces interpretamos esto como un problema de carácter o de motivación, cuando probablemente somos nosotros mismos dejando de cuidarnos.

Aunque gran parte de la regulación hormonal ocurre de manera automática, nuestro estilo de vida sí tiene influencia.

Factores como:

• Dormir suficiente

• Mantener actividad física regular

• Alimentación equilibrada

• Exposición a la luz natural

• Gestión del estrés

• Descanso y recuperación

pueden favorecer un entorno biológico más estable.

No se trata de controlar el cuerpo con precisión, sino de crear condiciones en las que el organismo pueda regularse mejor.

Cuanto más aprendemos sobre el cuerpo humano, más evidente resulta algo: no somos tan simples como creemos.

Nuestra energía, nuestras emociones y parte de nuestro comportamiento emergen de un sistema biológico extraordinariamente complejo que está funcionando constantemente en segundo plano. Vivimos dentro de un sistema biológico que funciona las 24 horas del día, incluso cuando no pensamos en él.

Entenderlo no significa perder responsabilidad sobre lo que hacemos.

Significa ganar perspectiva.

Porque a veces, comprender la biología que hay detrás de lo que sentimos cambia la forma en que nos tratamos a nosotros mismos y a los demás.

Tenemos la intuición de que la memoria funciona como un archivo.

Algo ocurre, se guarda en el cerebro y, cuando queremos recordarlo, simplemente lo recuperamos.

Como si existiera una versión almacenada de nuestra vida a la que podemos acceder cuando queramos.

Pero la realidad es mucho más extraña —y mucho más interesante.

Tu cerebro no guarda recuerdos como si fueran documentos en un cajón.

Los reconstruye.

La memoria no es un almacenamiento, es una reconstrucción

Décadas de investigación en neurociencia y psicología han demostrado que la memoria es reconstructiva. Por ejemplo, en un experimento clásico de la psicóloga Elizabeth Loftus, varios participantes llegaron a “recordar” haberse perdido en un centro comercial durante su infancia, un evento que en realidad nunca ocurrió. Aproximadamente un 25 % de ellos desarrolló recuerdos parciales o completos de la experiencia, incluyendo detalles emocionales y sensoriales. Este tipo de estudios muestran que recordar no consiste en recuperar un archivo intacto, sino en reconstruir una experiencia a partir de fragmentos de información.

Esto significa que cuando vivimos una experiencia, el cerebro no guarda una copia exacta de lo ocurrido. En lugar de eso, almacena fragmentos distribuidos de información que considera relevantes en ese momento.

Por ejemplo:

• Lo que veías

• Lo que oías

• Lo que sentías en el cuerpo

• La emoción predominante

• El significado que le diste a la situación

Estos elementos no quedan almacenados en un único lugar del cerebro, sino repartidos en distintas redes neuronales. Las áreas sensoriales conservan fragmentos de lo que viste, oíste o sentiste; estructuras como la amígdala registran la carga emocional; y el hipocampo actúa como un sistema de coordinación que permite volver a unir esas piezas cuando recordamos la experiencia.

Recordar no consiste en acceder a un archivo guardado, sino en reactivar una red distribuida de información. Y como esa activación nunca es exactamente igual, cada recuerdo puede reconstruirse con pequeñas variaciones.

Tiempo después, cuando recuerdas ese evento, el cerebro no “abre un archivo”.
Vuelve a activar esos fragmentos y reconstruye una versión coherente de la escena.

Recordar es más parecido a imaginar con piezas del pasado que a reproducir una grabación.

Cada recuerdo se mezcla con tu presente

Aquí viene algo importante.

La reconstrucción no depende solo de lo que ocurrió entonces.

También depende de:

• Tu estado emocional actual

• Las experiencias que has tenido después

• Lo que otras personas te han contado

• La identidad que tienes hoy

Es decir, cada vez que recuerdas algo, ese recuerdo pasa por el filtro de quién eres ahora.

La memoria no solo refleja el pasado.

Refleja el presente proyectado sobre el pasado.

No es un fallo: es una estrategia adaptativa

A primera vista esto puede parecer un problema.

¿Por qué no tener recuerdos exactos?

Porque un sistema perfectamente preciso no sería necesariamente mejor para sobrevivir.

La memoria humana prioriza:

• Aprendizaje

• Adaptación

• Coherencia

• Utilidad

No cada detalle irrelevante.

Como ocurre en el ejemplo que he mencionado antes de la psicóloga Elizabeth Loftus, donde muchas personas llegan a recordar eventos que nunca ocurrieron, simplemente porque la información posterior se integró en la reconstrucción.

El cerebro no busca reproducir la realidad con fidelidad absoluta.

Busca construir una versión útil y coherente del mundo.

Recordamos de forma coherente con quién creemos ser

Aquí aparece una implicación más profunda.

Si los recuerdos se reconstruyen desde el presente, es posible que no solo recordemos de forma imperfecta…

sino de forma coherente con nuestra identidad actual.

Es decir:

Podemos recordar el pasado de una manera que encaje con la persona que creemos ser hoy. A este efecto se le llama

sesgo reconstructivo.

Esto explica muchas experiencias cotidianas:

• Dos personas recuerdan la misma discusión de forma distinta.

• Con el paso del tiempo, algunas decisiones parecen tener sentido desde el principio, aunque cuando ocurrieron estaban llenas de dudas y posibilidades abiertas.

• Algunos recuerdos refuerzan la imagen que tenemos de nosotros mismos.

La memoria no solo reconstruye eventos.

También ayuda a sostener la narrativa de quién eres.

Lo que olvidamos también importa

Otro aspecto interesante es que no todo se recuerda con la misma claridad.

Algunos detalles desaparecen.

Otros quedan borrosos.

Algunas emociones permanecen incluso cuando los hechos se olvidan.

Esto no ocurre al azar.

El cerebro tiende a conservar aquello que tiene relevancia emocional o utilidad futura, y a descartar lo que no aporta aprendizaje.

Lo que recuerdas no es una fotografía del pasado.

Es una selección adaptativa.

Entonces… ¿qué significa todo esto?

Significa que tu historia personal no es un archivo fijo.

Es una construcción dinámica.

Tus recuerdos cambian con el tiempo porque tú cambias con el tiempo.

Y esto tiene una consecuencia curiosa:

No somos solo lo que nos pasó.

Somos la historia que construimos sobre lo que nos pasó.

Una idea incómoda (pero interesante)

Si la memoria es reconstructiva, existe la posibilidad de que en algunas ocasiones defendamos nuestras versiones de los hechos con absoluta seguridad…

aunque no sean completamente precisas.

No porque mintamos.

Sino porque recordamos.

Y recordar implica reconstruir.

Esta idea puede resultar incómoda.

Pero también abre una puerta interesante:

Si la narrativa cambia, la forma en que entendemos nuestro pasado también puede cambiar.

Para seguir pensando

La memoria no es un error del cerebro.

Es una herramienta flexible que nos permite aprender, adaptarnos y mantener una identidad coherente a lo largo del tiempo.

Pero esa flexibilidad también significa que el pasado no es un objeto fijo al que accedemos.

Es algo que reinterpretamos continuamente.

La próxima vez que recuerdes una escena importante de tu vida, quizá valga la pena preguntarse:

¿Qué parte pertenece al pasado…
y qué parte pertenece a quien soy hoy?